En el norte de Ghana está ocurriendo un cambio notable con algo que antes simplemente se desperdiciaba: ahora se ha convertido en una fuente de nuevas ganancias. Tradicionalmente, los desechos agrícolas se dejaban pudrir en los campos y las granjas, lo que contribuía a provocar incendios forestales descontrolados que destruían cultivos y medios de vida, además de liberar gases de efecto invernadero al descomponerse.
Hoy, sin embargo, emprendedores innovadores están redefiniendo estos desechos no como una carga ni como algo que deba descartarse, sino como un recurso que puede transformarse en nuevos productos
Uno de estos negocios es Tamworld Company Ltd., que está demostrando que el “desecho” es solo un recurso no aprovechado que espera visión e inversión. Al convertir hasta 10 toneladas de subproductos agrícolas en briquetas de biomasa y en ingresos adicionales cada mes, esta pequeña empresa está reduciendo emisiones, disminuyendo los incendios destructivos y generando nuevas fuentes de ingreso, todo al mismo tiempo.
Como socio de Mennonite Economic Development Associates (MEDA), el modelo de economía circular (EC) de Tamworld es un poderoso ejemplo de cómo reducir desechos, reutilizar materiales y regenerar los sistemas naturales puede generar impacto económico y ambiental. Al colaborar con 20 pequeños agricultores y recolectores de residuos para abastecerse de materias primas, emplear a 30 trabajadores en producción y contar con 15 personas en ventas y distribución, Tamworld ha construido un negocio exitoso que sustenta a más de 65 personas.
Aun así, el éxito de Tamworld no es un esfuerzo aislado: la empresa también colabora con una red más amplia de inversionistas, expertos en gestión de residuos y proveedores de tecnología para mejorar su eficiencia productiva y ampliar su alcance en el mercado. Este enfoque colaborativo subraya una verdad fundamental: la economía circular prospera gracias a la conexión. Solo cuando cada parte de la cadena de valor se une es posible crear soluciones más sólidas y mercados más inclusivos que generen resultados positivos. Ningún emprendedor, especialista o financiador puede impulsar este cambio por sí solo: requiere un cambio sistémico y colaboración en todo el sistema de mercado.
Implementando prácticas de economía circular al nivel del emprendedor
Los emprendedores están a la vanguardia de la economía circular, convirtiendo desechos en productos valiosos que pueden generar nuevas fuentes de ingresos y abordar desafíos ambientales. En el sector agrícola, empresas como Tamworld están transformando subproductos que antes se desperdiciaban en productos de alto valor, como briquetas para cocina limpia, alimento para animales y fertilizantes orgánicos. Sin embargo, la transición hacia la circularidad no está exenta de desafíos.
Los negocios circulares siguen siendo negocios. Los emprendedores en muchos mercados no pueden sacrificar la rentabilidad únicamente por el impacto ambiental, lo que hace esencial demostrar la viabilidad empresarial de los modelos de economía circular. Ya sea a través del ahorro de costos, el aumento de ingresos u otros beneficios empresariales, estas empresas necesitan un argumento sólido para adoptar los modelos de EC.
Superando las brechas del sistema de economía circular
Además, como ocurre con muchas empresas, los desafíos que enfrentan al implementar modelos de economía circular (EC) son comunes a la mayoría de las pequeñas y medianas empresas (PYMES). Por eso, las estrategias ya probadas de aceleración empresarial son una herramienta clave para ayudar a que los negocios circulares crezcan. Aquí la colaboración es fundamental para que los emprendedores accedan a la tecnología y la infraestructura que necesitan para transformar productos, tanto mediante financiamiento como con orientación técnica. También se requieren ecosistemas de apoyo, donde las alianzas entre productores agrícolas, PYMES, organizaciones no gubernamentales (ONG), inversionistas y responsables de políticas públicas contribuyan a superar las barreras de adopción de la economía circular.
Las ONG desempeñan un papel crucial en la superación de vacíos a nivel de mercado que dificultan la adopción de modelos circulares. TechnoServe, por ejemplo, ha identificado en su trabajo de economía circular en varios países que suelen existir desafíos sistémicos como una demanda de mercado incipiente, cadenas de suministro fragmentadas, una fuerza laboral sin formación en competencias circulares y una falta de productos financieros adecuados para negocios de este tipo. Para abordar estos retos, es necesario aplicar un enfoque de sistemas que combine tanto colaboración como innovación.
Como se destaca en el estudio Inclusive Loops de TechnoServe, la transición hacia la circularidad no se trata solo de reducir residuos, sino de abrir nuevos mercados, reducir costos y generar ventajas competitivas para las empresas dispuestas a innovar. Con las inversiones y alianzas adecuadas, las barreras de hoy pueden convertirse en los motores económicos del mañana.
Financiar un cambio sistémico y duradero hacia la circularidad
Superar las brechas sistémicas también requiere contar con los mecanismos de financiamiento adecuados. La filantropía tiene un papel fundamental en acelerar la transición hacia la economía circular, pero debe ir más allá de los modelos tradicionales. Tal como señala la Anglo American Foundation, la filantropía no debe limitarse a financiar la circularidad, sino que debe ser una parte integral del cambio de sistema que la hace posible.
Este cambio requiere un compromiso con un financiamiento flexible y a largo plazo, que reconozca que tanto el tiempo como la capacidad de adaptación son necesarios para la transición hacia modelos circulares. Los innovadores, emprendedores y comunidades deben disponer del tiempo suficiente para desarrollar, probar y escalar soluciones. Igualmente importante es la inversión en soluciones inclusivas y lideradas localmente. La circularidad no es un enfoque único para todos, y quienes están más cerca de los desafíos son los que están en mejor posición para diseñar soluciones prácticas y escalables.
En última instancia, transformar industrias y comportamientos exige acciones audaces. La filantropía debe estar dispuesta a financiar proyectos que desafíen el statu quo, apoyando nuevos modelos de negocio, tecnologías y enfoques sistémicos. Más allá del apoyo financiero, los actores filantrópicos pueden abrir puertas, conectar a los distintos actores y fomentar el intercambio de conocimientos para lograr una transición hacia la economía circular más inclusiva.
El futuro de la colaboración en economía circular
La economía circular es el futuro de los negocios. Pero no se construirá por sí sola. Se necesitan financiadores dispuestos a asumir apuestas audaces, responsables políticos preparados para allanar el camino y emprendedores con la visión de reimaginar industrias enteras.
En la Conferencia Pan África de ANDE 2025, se presentaron varias recomendaciones clave para acelerar la adopción de la economía circular (EC) en la agricultura. En primer lugar, es necesario ampliar los programas de formación para las pymes con el fin de fortalecer su capacidad en transformación de residuos y generación de valor. En segundo lugar, se debe promover la transparencia y la competencia en el sector de la EC, garantizando un mercado competitivo para la recolección de residuos y fomentando prácticas empresariales justas entre las pymes enfocadas en la EC. Y, finalmente, se recomienda introducir incentivos específicos para alentar a las pymes a adoptar y escalar modelos de economía circular dentro de sus operaciones.
Los residuos agrícolas tienen un gran potencial para generar nuevas oportunidades que permitan a los emprendedores diversificar sus fuentes de ingresos y fortalecer su resiliencia, siempre y cuando todos los actores de la cadena de valor trabajen juntos. Una economía circular próspera requiere de todas las manos a la obra. Al invertir en conexión, colaboración e innovación, podemos construir un futuro donde los residuos se conviertan en recursos, las empresas prosperen y las comunidades se beneficien.
